Роман открывает масштабный цикл «Новария» (и подцикл «Король поневоле»). В центре истории находится бывший правитель страны Ксилар по имени Джориан. По местным законам короля выбирают ровно на пять лет, после чего публично обезглавливают. Не желая умирать, главный герой совершает дерзкий побег и отправляется в полное опасностей путешествие.