Будучи комиссаром 25-й Чапаевской дивизии, Д. А. Фурманов сражался вместе с легендарным героем гражданской войны Василием Ивановичем Чапаевым. В романе Чапаев, одном из значительных произведений советской литературы, писатель рисует героическую борьбу чапаевцев с Колчаком и на Урале, и в Поволжье, создает живой образ Чапаева, человека редкого обаяния, беззаветно храброго и преданного делу революции командира, горячо любимого бойцами. Идейная сила Коммунистической партии олицетворена в образе комиссара Клычкова, под влиянием которого крепнет политическое сознание Чапаева.