Книга рассказывает о возникновении и первых шагах экслибриса, о развитии его в годы Советской власти, показывая при этом на ярких примерах, что если раньше он был, с одной стороны, только знаком, предохраняющим книгу от похищения, а с другой - нередко свидетельствовал о некотором родовом членстве (гербовый знак) богатых владельцев первых библиотек, то с течением времени он в результате сложного развития превратился в знак уважения владельца к своей книге, знак собирателей в полном смысле этого слова.