Психологический приключенческий роман известного английского писателя-мариниста повествует о драматической судьбе молодого и романтичного моряка по имени Джим. Служа первым помощником на пассажирском судне Патна, перевозившем мусульманских паломников, он в момент внезапной ночной аварии поддается общей панике и вместе с трусливым капитаном бросает тонущий корабль на произвол судьбы. Однако судно выживает, а поступок экипажа становится достоянием гласности. Лишенный звания и жестоко терзаемый муками совести, главный герой пытается скрыться от своего позора в самых отдаленных уголках Юго-Восточной Азии. Обретя второй шанс, глубокое уважение и преданность местных жителей в диком малайском поселении Патусан, Джим стремится искупить роковую ошибку прошлого и доказать самому себе верность идеалам чести, мужества и долга.