«Шинель» Гоголя задумана в 1834 году, написана в 1835-м, впервые появилась в печати только в третьем томе прижизненного собрания сочинений в 1842 году, то есть уже после «Миргорода» и «Диканьки», после «Ревизора» и почти одновременно с первым томом «Мёртвых душ». Небольшая по объёму «петербургская повесть» — едва ли не самый известный текст русской литературы. Повесть рассказывает читателю о жизни так называемого «маленького человека».
Главный герой повести — Акакий Акакиевич Башмачкин, бедный титулярный советник из Петербурга. Он ревностно выполнял свои обязанности, очень любил ручное переписывание бумаг, но в общем роль его в департаменте была очень незначительна, из-за чего над ним нередко смеялись молодые чиновники. Жалование его составляло 400 рублей в год.
Однажды Акакий Акакиевич заметил, что его старенькая шинель совсем пришла в негодность. Он отнёс её к портному Петровичу, чтобы тот залатал её, однако последний отказался чинить шинель, сказав, что надо шить новую.