«Софья Петровна» — одна из главных книг русской литературы о Большом терроре. Свою знаменитую повесть писательница и редактор Лидия Чуковская (1907 — 1996), дочь Корнея Чуковского, написала в Ленинграде зимой 1939 — 1940 годов без какой-либо надежды на публикацию. В 1937 году был арестован и в 38-м расстрелян ее муж. Два года она провела в тюремных очередях, в безуспешных попытках выяснить его судьбу. Спустя годы Лидия Корнеевна так скажет об этом страшном времени: «Я хотела написать книгу об обществе, поврежденном в уме; несчастная, рехнувшаяся Софья Петровна отнюдь не лирическая героиня; для меня это обобщенный образ тех, кто всерьез верил в разумность и справедливость происходившего…» В середине 1960-х годов повесть опубликуют на Западе, но в нашей стране она станет доступна читателю лишь в 1988 году. В данное издание помимо «Софьи Петровны» вошли две автобиографические повести Л. К. Чуковской — «Прочерк», в центре которой короткая жизнь ее репрессированного мужа, талантливого физика-теоретика, и «Спуск под воду», посвященная кампании по борьбе с «безродными космополитами» в последние годы правления Сталина.
«При всех мыслимых достоинствах будущих повестей и рассказов, написаны они окажутся уже в иную эпоху, отделенную от 1937 года десятилетиями. Моя же повесть писалась по свежему следу только что происшедших событий. В этом ее отличие от произведений, которые будут посвящены 1937 — 1938 годам когда бы то ни было…» — Лидия Чуковская